Photos: Siméon Calame
Ils se sont définitivement trouvés. Roberto Paone, le directeur de salle, Tommaso Patti, le serveur, et le chef Gerardo Metta se complétaient déjà à merveille lorsqu'ils œuvraient à La Dispensa, au cœur de Neuchâtel. Les voici réunis à nouveau: «Roberto et moi avons eu envie de créer notre propre univers, explique Gerardo Metta, anciennement étoilé à Bruxelles et à Neuchâtel, qui s'est donc associé avec son directeur de salle. Nous avons reçu des propositions ailleurs, mais nous avons décidé de rester dans la région.» C'est ainsi qu'ils ont redonné vie, ce jeudi 14 novembre, à l'Auberge d'Hauterive, fermée depuis le 23 décembre 2023. Le GaultMillau était au premier service. Autant dire que la pause de midi fut un délice, assorti d'un service parfait mariant délicatesse, humour et gaieté.
(Grande photo ci-dessus: Gerardo Metta, Roberto Paone et Tommaso Patti, avec l'œuf parfait aux châtaignes, pecorino, champignons et truffe)
L'œuf parfait aux châtaignes, pecorino, champignons et truffe.
Le trio de pains maison, avec l'excellente focaccia au blé brûlé, noircie.
Les mezzemaniche au homard bleu, crème de potiron, bisque de homard et tomates datterino jaunes.
Deux salles, deux ambiances. Premier service oblige, tout n'était pas tout à fait prêt côté restaurant gastronomique (cela sera fait tout soudain). C'est donc dans la salle principale où la carte est plus simple, que les épicuriens se sont régalés: une tablée de dix découvrant des pizzas à la pâte noire (le chef utilise du blé brûlé) et des couples partageant des planchettes garnies ou attablés devant de belles ravioles. Le tout dans un décor entièrement repensé des murs au mobilier, en passant par la vaisselle. Les cartes, elles, révèlent un menu en trois plats et un autre en quatre, ainsi qu'une carte prometteuse. L'œuf parfait(ement) coulant se languit sur une crème à la châtaigne qui apporte une certaine douceur aux champignons poêlés et salins. Une émulsion au pecorino et des lamelles de truffe enveloppent le tout.
La salle du restaurant gastronomique, avec la cheminée en fond. «Elle était utilisée et nous la remettrons en usage petit à petit», détaille Gerardo Metta.
La cave, «the place to be» pour une soirée d'entreprise de fin d'année, ou simplement pour partager un verre de bon vin italien (ou neuchâtelois).
Les pains? Faits maison, bien sûr! Pour attendre entre les plats (pas très longtemps d'ailleurs, tout semble rouler à merveille), il y a les produits de boulangerie faits maison: une focaccia noire au blé brûlé, un petit ballon blanc croustillant et un pain aux deux céréales à la mie voluptueuse. Parfait pour saucer la bisque de homard et la crème de potiron, qui arrondissent les mezzemaniche (des demi rigatoni) parfaitement al dente et leurs tronçons de tendrissime homard bleu. Quelle bonne idée d'ajouter quelques tomates datterino jaunes juste poêlées: leur acidité contraste avec la richesse des autres ingrédients. Pour terminer, le tiramisu revisité par le chef est un chef d'oeuvre de gourmandise. Son biscuit au chocolat imbibé au café soutient un nuage de mascarpone sucré. Une glace au café couronne le tout, vêtue de grué de cacao croquant. Une fin de repas excellente pour un début d'aventure prometteur. Prochaine étape? Ouvrir le bar dans la magnifique cave voûtée, où le trio proposera les petits-déjeuners et l'apéro et qui sera privatisable pour des événements ou des anniversaires. De quoi passer de bonnes soirées de fin d'année!
